column

第五回

伝統工芸品を日常に。
新たなカタチを提案

商店街に明りを灯す提灯職人
-伏谷健一さん

文＝横澤寛子　写真＝若林聖人

「昔は1学区に1軒はあったのですが、現在は名古屋で5～6軒くらいでしょうか」。こう話すのは、名古屋市瑞穂区で昭和37年（1962年）から営み続ける提灯工房『伏谷商店』の2代目・伏谷健一さん。同工房は初代である父が中学卒業後、名古屋市内の提灯工房で修業を重ね、立ち上げた工房だ。以来、提灯を一筋に作り続ける。

多くの提灯工房は後継者問題で廃業を余儀なくされる中、伏谷さんは2代目として同商店に入り、現在も工房を守り続ける。しかし、伏谷さんは当初「家業は継がなくてもいい」と父から言われていたのだとか。そのため大学で経営を学び、東京で一般企業に就職する。しかし、大学での卒業論文のテーマは「お盆提灯の将来的マーケットの考察」。提灯とは別のことを学びながらも、家業のことは常に気にかけていたのだろう。後に父の後を継ぐことになった伏谷さん。振り返ってみると、別の仕事も経験し外の世界を見たことが今の仕事の中にも生きている。

　伏谷商店では現在も全工程が手作業。木型を組んだあと、提灯の形を作るヒゴ巻きをしたら、和紙の貼り付け作業へと入る。その後の文字入れや絵付けも基本手書きだ。「途中の工程で機械を使ってもいいのかもしれませんが、結局、こういうプロトタイプのものは機械では計算できない。自分の目と手を使って仕上げないと」。一連の流れをいとも簡単にこなす伏谷さんだが、ここまでにどれだけ研鑽を積んできたことか。その言葉に技と誇りが込められている。

　手掛ける提灯は、神社仏閣に掲げられる巨大なものから、お盆提灯や祭り提灯などがメイン。また近年は、インテリアに使用する飾り提灯までを手掛けており、時には海外からも発注を受けることも。しかし、すべてが安泰という訳ではないという。現在の提灯は工業製品も多く、小売業者から「安く」という要望を受けることも多々。しかし、提灯を作るうえで欠かせないわっぱ職人や塗師の生存も考慮すると、要望に応え兼ねるのが現状だ。また、分業制が主流だった名古屋の提灯業界では、そういった職人も激減。ゆくゆくは『伏谷商店』で、わっぱなどの部品作りを請け負うことも考慮していかなければいけないという。

「だったら自分で販売店をやり、価格を自分たちで提案すればいいんじゃないか。製造業が小売業を兼ねてもいいんじゃないかと思ったのです」。